O nome não é por acaso: uma corruptela do guarani guyra (ave) e táu (fantasma) deu origem ao Urutau, uma das aves mais emblemáticas da cultura sertaneja e, curiosamente, pouco conhecida pela maior parte dos brasileiros. Envolto em mistério, o Urutau habita lendas, poesias e o imaginário popular, sendo mais famoso por sua “fama de assombração” do que por sua própria aparência física. Encontrá-lo é um desafio; ouvi-lo, um privilégio raro.

Por ..:: Renato Marchesini / Biólogo e Mestre em Ciências.

🌙 Os Urutaus: Uma Família de Criaturas Noturnas

No Brasil, não existe apenas um Urutau: temos cinco espécies distintas, todas pertencentes à família dos nictibiídeos (Nyctibiidae) e ao gênero Nyctibius. São aves restritas às regiões mais quentes do continente americano e possuem características físicas singulares: cabeças largas, bicos minúsculos, mas bocas colossais.

• Nyctibius griseus: A espécie mais comum, com cerca de 40 cm. Ocorre de florestas densas a árvores isoladas em metrópoles.
• Mãe-da-lua-gigante (N. grandis): O “gigante” da família, com quase meio metro de comprimento e envergadura impressionante.
• Mãe-da-lua-parda (N. aethereus): Rara e pouco avistada por estudiosos.
• Urutau-de-asa-branca (N. leucopterus): Típico da Amazônia e do Nordeste.
• Urutau-ferrugem (N. bracteatus): O menor da família (25 cm), com plumagem avermelhada vistosa.

🎭 Mestres da Camuflagem: O Disfarce Perfeito

A característica mais fascinante do Urutau é a sua capacidade de ocultação. Ao contrário de outras aves, ele prefere pousar na vertical, na ponta de troncos mortos, tornando-se um prolongamento visual da madeira.

• Camuflagem x Mimetismo: É importante não confundir. O Urutau usa a camuflagem (cores e padrões que se fundem ao ambiente). O mimetismo seria se ele imitasse outro animal vivo.
• Imobilidade: Ele confia tanto no seu disfarce que permanece estático mesmo sob o sol forte do meio-dia ou diante de observadores próximos.

👁️ O Incrível “Olho Mágico”

Os olhos do Urutau são enormes, ideais para captar luz na escuridão. Porém, a sua maior adaptação foi descoberta pelo ornitólogo Helmut Sick em 1940: as pálpebras superiores possuem duas fendas que permitem à ave enxergar mesmo de olhos fechados. Esse “olho mágico” permite que ele monitore predadores e arredores sem quebrar a sua imobilidade ou revelar sua presença abrindo os grandes globos oculares amarelos.

👄 Boca Gigante e Bico Pequeno

Existe uma confusão comum entre bico e boca nesta espécie. Enquanto o bico é minúsculo (apenas um apêndice córneo de 2 cm), a boca é colossal, lembrando a de um sapo. No Urutau-gigante, a boca aberta pode atingir quase 8 centímetros de diâmetro.

Curiosidade Biológica: A boca também serve para a termorregulação. Em dias quentes, a ave fica com o bico levemente aberto, descarregando o calor excessivo através dos vasos sanguíneos da garganta.

🐜 Hábitos e Alimentação Noturna

Os urutaus são exclusivamente insetívoros. Eles têm preferência por invertebrados grandes, como besouros e mariposas. De comportamento observador, lançam-se em voos silenciosos e precisos para capturar as presas no ar ou sobre a vegetação, voltando rapidamente para o seu poleiro de camuflagem.

🥚 Reprodução: Um Filhote sem Ninho

O Urutau não constrói ninhos. A fêmea deposita um único ovo diretamente em uma forquilha de galho ou cavidade de um tronco.

• O Ovo: Esbranquiçado com manchas cinzas e pardas.
• O Filhote: Nasce coberto por uma penugem branca e precisa aprender cedo a arte da imobilidade.
• Tempo de Desenvolvimento: O jovem leva cerca de 50 dias para abandonar o local de nascimento — um dos períodos mais longos entre as aves sul-americanas, o que prova a eficácia da proteção via camuflagem.

🎶 O Canto que Inspira Lendas

O canto do Urutau é uma das manifestações mais impactantes da natureza. São notas decrescentes e melancólicas que soam como um lamento humano. Esse timbre triste inspirou grandes escritores, como Guimarães Rosa, e diversas lendas indígenas que associam a ave a espíritos ou amores perdidos. É um som que hipnotiza e interrompe o silêncio da mata de forma profunda.

Você já teve o privilégio de ouvir o canto “plangente” do Urutau durante a noite ou já passou por um tronco e só percebeu a ave quando ela se mexeu? Conte para nós qual lenda sobre a “Mãe-da-lua” é mais famosa na sua região! 🔰