Em abril de 1909, o jovem cientista Carlos Chagas (1878-1934), então pesquisador do Instituto Oswaldo Cruz, comunicou ao mundo científico a descoberta de uma nova doença, que levaria seu nome.

Por..:: Débora Motta, do Boletim da Faperj

Causada pelo protozoário que denominou de Trypanosoma cruzi, em homenagem ao mestre Oswaldo Cruz, e pelo inseto que a transmite (conhecido como “barbeiro”), a doença de Chagas – encontrada apenas no continente americano – atinge hoje cerca de 16 a 18 milhões de pessoas em 21 países.

No entanto, uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual do Norte Fluminense (Uenf) apontou o que pode vir a ser uma arma no combate a essa doença, associada às más condições de moradia.

..:: Enzima mortal
Orientada pelos professores Elias Walter Alves e Renato Augusto DaMatta, a bióloga Poliana Deolindo identificou, em sua dissertação de mestrado em Biociências e Biotecnologia defendida na instituição, uma enzima presente no veneno da serpente Bothrops jararaca que pode matar o parasita Trypanosoma cruzi, além de inibir o seu crescimento.

Experimentos realizados em laboratório demonstraram que a enzima L-aminoácido oxidase, ao reagir com aminoácidos livres, apresenta como produto de reação o peróxido de hidrogênio (H2O2), substância que induz a morte celular programada em Trypanosoma cruzi.

“Temos dados conclusivos de que a morte do parasita foi causada por um processo no qual a célula programa a sua própria morte”, explica o biofísico Elias Walter Alves.

..:: Caminho longo
O caminho das bancadas do laboratório até a elaboração de um tratamento efetivo ao Mal de Chagas, no entanto, ainda é longo.

“O peróxido de hidrogênio é um composto bastante tóxico, inclusive para as células humanas. Experimentos verificando se há uma diferença de sensibilidade a este composto entre as células de mamíferos e do parasita devem ser realizados”, diz Poliana, que atualmente trabalha na Fiocruz, após concluir o doutorado na instituição. “A ideia é produzir um fármaco para controle da doença em humanos, mas até lá ainda temos bastante trabalho pela frente”, completa Elias.

Fonte..:: A Tribuna