Antes ainda da chegada de Martim Afonso a São Vicente, em 1532, a caça ao índio já era praticada na região. Os portugueses que aí se haviam estabelecido dedicavam-se ao resgate de escravos e prisioneiros de guerra das tribos com que tinham contatos amigáveis. Dois centros de tráfico se distinguiram: o de Tumiam, no antigo povoado que precedeu a vila de São Vicente, e o de Cananéia, tendo à frente Antônio Rodrigues e o célebre Bacharel, sendo que cabia a João Ramalho e seus mamelucos estabelecidos no planalto abastecer o primeiro daqueles entrepostos.

Os vicentinos souberam aproveitar as lutas dos tupiniquins com os carijós e tupinambás para ampliar o tráfico com os prisioneiros feitos nessas guerras, que “desciam para S. Vicente, então conhecido como ‘boca do sertão’ e ‘porto dos escravos’”. Incursionavam os colonos até às regiões de São Francisco do Sul e Laguna, despovoando-as de indígenas.

Outros, ainda, buscavam os do Paraguai escambando-os com os espanhóis por ferro e outras mercadorias. À medida que São Paulo de Piratininga ia substituindo Santo André como ponto avançado de colonização do sertão, atiçava-se a resistência indígena à ocupação de suas terras. A reação de carijós e tamoios fazia com que se organizassem, a partir de São Paulo, expedições contra eles. Eram as chamadas “lutas defensivas” ou “guerras justas”, que acabavam por “limpar” de indígenas as terras ao mesmo tempo em que justificavam sua escravização. Inúmeras arremetidas contra eles foram feitas nesse período pelos vales do Paraíba, Tietê, Moji Guaçu e alto do Paranapanema. Jerônimo Leitão, capitão-mor da Capitania de São Vicente (1571-1592), destacou-se na luta contra os tamoios no Rio de Janeiro e contra os tupiniquins e carijós no vale do Tietê. Em 1581, rumando em direção sudoeste, atravessou o Paranapanema e chegou até à região do Guayrá, onde realizaria novas incursões nos anos seguintes, de lá trazendo as primeiras levas de indígenas.

Esse bandeirismo do século XVI – erroneamente chamado de defensivo, pois se alguém tinha algo a defender eram os indígenas, de quem os portugueses ameaçavam não só as terras e a liberdade, como a própria vida – era dirigido por capitães-mores, governadores ou prepostos oficiais desses dirigentes e representou uma fase preparatória do que ocorreria no século XVII, pois habilitou os vicentinos na captura do homem da terra e na penetração do sertão.

No início do século XVII, a Holanda, afirmando-se no domínio do Atlântico, desorganizou o tráfico de escravos para as colônias do Novo Mundo. Dadas às dificuldades impostas pela ameaça holandesa ao comércio e às praças de mão-de-obra africana, diminuiu o fluxo da “mercadoria” a uma série de pontos da colônia que, ressentida da escassez de escravos para o trabalho, interessou-se novamente pelo indígena. Foram os paulistas que puderam aproveitar-se do novo mercado que se abria. Compensava a eles agora fazer da captura do indígena uma grande empresa, atraente para o investimento dos moradores da capitania, que colaboravam de diversos modos, esperando lucrar com o resgate de indígenas em grande quantidade para serem vendidos nas praças do Rio, Espírito Santo e Bahia.

Fonte..:: Geocites