O Império Asteca tinha uma economia forte e próspera antes da chegada dos conquistadores espanhóis em 1519. Devido à sua localização na ilha, a economia asteca era baseada principalmente na agricultura na forma de chinampas. 

Também chamados de ‘jardins flutuantes’, os chinampas eram montes de terra e outros detritos acumulados nas áreas rasas e pantanosas do Lago Texcoco, que cercavam Tenochtitlan. 

O uso de chinampas era particularmente popular na área sul do Lago Texcoco, perto do altepetl de Xochimilco. Era uma prática comum em toda a Mesoamérica, mas o Império Asteca foi o primeiro a usar a técnica agrícola em grande escala. 

Os fazendeiros astecas tinham que seguir alguns pontos-chave para criar os chinampas. Primeiro, os fazendeiros usavam estacas de madeira para seccionar a área que iriam construir. Em seguida, eles usavam vinhas para criar uma estrutura semelhante a uma cerca sob a água entre as estacas. Finalmente, eles enchiam a área cercada com terra e vegetação para construí-la acima da superfície da água. 

Às vezes, árvores eram plantadas nas bordas das chinampas de modo que suas raízes pudessem ancorar a terra e evitar que os montes se movessem. Então, os fazendeiros plantavam safras como milho nos montes férteis de terra. 

Quando combinada com outras formas de agricultura, como fazendas tradicionais e encostas de colinas em socalcos, a agricultura do Império Asteca cresceu dramaticamente e se tornou um componente central da economia.