As cigarrinhas são pequenos insetos sugadores que desempenham um papel importante nos ecossistemas naturais, mas também estão entre as principais pragas das pastagens e de diversas culturas agrícolas. Embora discretas, algumas espécies podem causar grandes perdas econômicas, reduzindo significativamente a produtividade de gramíneas utilizadas na pecuária e na agricultura. Uma de suas características mais curiosas é a espuma branca produzida pelas ninfas, popularmente conhecida como “espuma de cigarrinha” ou “cuspe-de-cigarra”, que serve como proteção durante o desenvolvimento.

Por..:: Renato Marchesini / Biólogo e Mestre em Ciências.

🦗 Classificação Científica

As cigarrinhas pertencem à ordem Hemiptera, grupo que reúne insetos com aparelho bucal adaptado para perfurar tecidos vegetais e sugar a seiva.

As espécies de maior importância agrícola pertencem principalmente às famílias:

• Cercopidae (cigarrinhas-das-pastagens);
• Cicadellidae (cigarrinhas-das-folhas).

No Brasil existem diversas espécies, cada uma adaptada a diferentes tipos de plantas hospedeiras.

🔍 Características

As cigarrinhas apresentam tamanho reduzido, geralmente entre 5 e 15 milímetros, embora essa medida varie conforme a espécie.

Entre suas principais características estão:

• Corpo pequeno e alongado;
• Coloração bastante variável, podendo ser verde, amarela, marrom, preta ou avermelhada, muitas vezes com manchas coloridas;
• Pernas traseiras adaptadas para saltos rápidos;
• As ninfas vivem protegidas por uma espuma branca, produzida a partir de secreções misturadas ao ar, que evita o ressecamento e dificulta o ataque de predadores.

Essa espuma é um dos sinais mais evidentes da presença da praga em pastagens e lavouras.

🌾 Habitat

As cigarrinhas são encontradas principalmente em ambientes com abundância de gramíneas.

Os habitats mais comuns incluem:

• Pastagens;
• Plantações de cana-de-açúcar;
• Lavouras de milho;
• Arrozais;
• Campos cultivados;
• Áreas de vegetação nativa com gramíneas.

Locais com clima quente e períodos chuvosos favorecem seu desenvolvimento.

🌎 Ocorrência

As cigarrinhas estão amplamente distribuídas em praticamente todo o território brasileiro.

Sua ocorrência é registrada em:

• Todos os estados brasileiros;
• Regiões tropicais e subtropicais da América;
• Diversas áreas agrícolas onde predominam gramíneas.

🐄 Alimentação

As cigarrinhas alimentam-se da seiva das plantas, utilizando um aparelho bucal especializado para perfurar os tecidos vegetais.

As principais plantas atacadas são:

• Pastagens;
• Cana-de-açúcar;
• Milho;
• Arroz;
• Capins utilizados na pecuária.

Durante a alimentação, esses insetos injetam substâncias tóxicas na planta, prejudicando seu desenvolvimento.

Como consequência, ocorre:

• Amarelecimento das folhas;
• Ressecamento da vegetação;
• Redução da capacidade fotossintética;
• Menor crescimento das plantas;
• Queda na produção de forragem.

🚜 Importância Econômica

As cigarrinhas estão entre as principais pragas das pastagens brasileiras.

Os danos podem resultar em:

• Redução da produção de carne;
• Diminuição da produção de leite;
• Perdas na produtividade agrícola;
• Redução da qualidade das pastagens;
• Custos elevados com manejo e controle.

Dependendo da espécie da gramínea cultivada, das condições climáticas e do manejo adotado, as perdas podem variar entre 15% e 100%, comprometendo seriamente a atividade pecuária.

🥚 Reprodução e Ciclo de Vida

O ciclo de vida das cigarrinhas está diretamente relacionado às condições climáticas.

Durante o período seco:

• Os insetos permanecem na forma de ovos, depositados próximos às raízes ou na vegetação.

Com a chegada das chuvas:

• Os ovos eclodem;
• Surgem as ninfas, que passam a viver protegidas pela espuma característica;
• Após várias mudas, transformam-se em adultos capazes de se reproduzir.

Esse ciclo favorece o rápido aumento das populações durante a estação chuvosa.

🌿 Controle Biológico

Uma das formas mais sustentáveis de controlar as cigarrinhas é por meio do controle biológico, utilizando organismos naturais que reduzem suas populações sem causar impactos ambientais significativos.

O principal agente utilizado é o fungo:

Metarhizium anisopliae

Esse fungo infecta os insetos naturalmente, provocando sua morte e contribuindo para manter as populações sob controle.

O uso desse método reduz a necessidade de inseticidas químicos e favorece uma agricultura mais sustentável.

🦎 Predadores Naturais

Além do fungo entomopatogênico, diversos animais ajudam no controle natural das cigarrinhas.

Entre eles destacam-se:

• Aves insetívoras;
• Aranhas;
• Joaninhas;
• Louva-a-deus;
• Formigas predadoras;
• Vespas parasitoides.

A preservação da biodiversidade favorece o equilíbrio natural desses insetos nas áreas agrícolas.

⚠️ Manejo Integrado

O controle eficiente das cigarrinhas normalmente envolve o chamado Manejo Integrado de Pragas (MIP), que combina diversas estratégias, como:

• Monitoramento constante das lavouras;
• Utilização de gramíneas resistentes;
• Rotação de culturas;
• Controle biológico;
• Manejo adequado das pastagens;
• Uso criterioso de inseticidas apenas quando necessário.

Essa abordagem reduz custos, minimiza impactos ambientais e aumenta a eficiência do controle.

🌎 Curiosidades

✅ A espuma produzida pelas ninfas funciona como proteção contra o calor, a desidratação e diversos predadores.

✅ Apesar do nome, as cigarrinhas não pertencem ao mesmo grupo das grandes cigarras que produzem sons intensos.

✅ Algumas espécies conseguem realizar vários ciclos reprodutivos durante um único ano.

✅ São consideradas uma das principais pragas das pastagens tropicais da América Latina.

✅ O fungo Metarhizium anisopliae é amplamente utilizado em programas de controle biológico no Brasil.

As cigarrinhas demonstram como pequenos insetos podem exercer enorme influência sobre a agricultura e a pecuária. O conhecimento do seu ciclo de vida, aliado ao manejo adequado e ao uso de métodos sustentáveis de controle, é essencial para reduzir prejuízos econômicos e preservar o equilíbrio ambiental nas áreas de produção.

💬 Espaço do Leitor: 🔰 Você já encontrou a espuma branca produzida pelas ninfas das cigarrinhas em plantas ou pastagens? Sabia que ela é uma importante estratégia de proteção durante o desenvolvimento desse inseto? Conte sua experiência nos comentários! 🔰